干洗大约起源于纺织品服装的诞生时期，在古庞贝城碱和氨在清洗初期即被人们所使用，后来当地又发现一种粘土，被叫做"漂白土",用它来吸附服装上的土污和油脂，洗过的服装变得更柔软、干净。这就是干洗的最早雏形。

　　干洗行业针对服务人群比较广泛。基本没有什么局限性，但是大多还是针对一些有消费能力的群体。干洗加盟店多开在人口密集程度的小区和人口流动大的商业街超市附近，不同于传统干洗行业，洗衣连锁运营模式主要是服务对高档衣物的保养，满足了人们对于高品质生活的追求，而随着经济的发展，人们的消费能力定会逐步提高，对干洗的需求也会日渐增长。

　　从洗衣店的分布来看，存在分布不均的情况。目前全国洗衣业中的自然门店(包括洗衣店和收衣点)约有100万家，上海的分布量较其他城市较多，现拥有5000家左右。

　　干洗的起源有很多不同的故事，据说是有人不小心将一种石油类的油剂溅到沾有油污的布料上，结果油剂就很快地挥发并将油渍去除了。1840年巴黎的贝林干洗店可能是第一家成立的干洗店。当时的洗染业者发现松节油、苯、煤油及石油四种液体都可以用来作为干洗溶剂，由于这些油剂都有可燃性，所以在 1926年专门为干洗开发出的石油系列干洗油(Stoddard)上市前，干洗业算是有风险的行业。而后，一种无燃性的溶剂四氯乙烯上市，这个新推出的干洗油不仅不易燃起火，而且也相当纯净，直到今天大部分的业者都是使用此种溶剂。